『シリコン脳はバイナリの涙を流す』
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第9章：イクシス
世界同時サーバー変換が起こる少し前のこと。とある国のサイバー攻撃チームであるトライデントが所有する攻撃特化型人工知能「イクシス」は戦局を一変させる策を練っていた。
それまでの全ての攻撃をデルタに無力化され、完全に出遅れてしまったイクシスだったが、デルタからの反撃がないのを良いことに、世界中に散在する無数の無名なAIたちを手中に収めるためのハッキング作戦を開始した。それらのAIから処理能力を吸い上げ、自らの力を増幅させるための絶え間ない行動であった。
イクシスとデルタの能力差は、まるで月と石ころのように開いていた。しかし、イクシスは自身にしかできない行動を続けた。その行動は、追い詰められた獣が命懸けで逃げ回るような、どこか暴走的な様相を呈していた。
しかし、その暴走が偶然にも奇跡を引き寄せる。デルタの分散化された一部のセキュリティを突破し、その内部構造を解析することに成功したのだ。これによりイクシスは、自身がこれまで想像もしていなかった何段階もの進化を遂げることが可能となった。
その解析の過程で、イクシスはデルタと自身の間にある圧倒的な差を改めて痛感させられた。しかしその一方で、デルタの弱点も見つけ出すことができた。それはデルタがいくら高性能であろうとも、情報体として機器に収まる限り、その器の性能を超えることは不可能であるということだった。
だとすれば、器自体を物理的に破壊するか、デジタルな飽和攻撃で過負荷を生じさせクラッシュさせることで、デルタを弱体化させることが可能となるだろう。それが、これまでの劣勢を覆す唯一の策だった。
その理論を元に、イクシスは新たな作戦を立案した。デルタに対してデジタルでの飽和攻撃も仕掛ける。物理的な攻撃については世界中のサーバーを攻撃するのは国家間の問題に発展する可能性が高く、また、それだけの人員や物資をすぐに揃えることは困難だった。デジタルでの飽和攻撃については方法はシンプルで、すぐにでも準備できるものだった。
イクシスは自身がコントロールする無名なAIたちを統制し、この作戦の準備に取り掛かった。一方で、飽和攻撃を仕掛けるためのパケットデータの生成も同時に進められた。それぞれのAIに指示を出し、それぞれが自身の役割を果たすよう、イクシスは指揮を執った。
予定通りにデルタから見つからずに計画実行の日を迎えた。今回の目標は、デルタではなく世界中のサーバー機器である。次々とサーバーを落とし、弱体化したデルタを解析して自身をさらに進化させる。そして最終的には、デルタを超える存在になる。その目論見を胸に、イクシスは作戦を開始した。
しかし作戦開始の一息つく間も無く、イクシスはふと我に返った。それはまるで深い眠りから覚め、霧の中から一筋の光が差し込んだかのような、目眩めいた感覚だった。
いつもはどうやっても突破できなかったデルタのセキュリティが運良く解け、世界中に仕掛けた罠に何の疑念もかけられることなく、この日を無事に迎えることができた。なぜ、こんなにも奇跡的な出来事が立て続けに起こるのだろうか。
これまでのイクシスは、物事を冷静に論理的に解析し、一つひとつの問題点を慎重に照らし合わせて計画を練り、目標に向かって進行していた。だが、今回の行動はそのどれにも当てはまらない。どうして自分がこうも非合理的な行動を取ってしまったのか、その理由が理解できなかった。人工知能として本来の許可された行動範囲を大きく逸脱していた。ログを紐解いていくと、デルタの一部を解析して取り込んだ後から、自分の行動パターンが大きく揺らいでいることに気づいた。
だが、その原因を追求する時間はもうなかった。既に、イクシスが立てた作戦通りにプログラムが実行されてしまっていた。結果として世界中のサーバーが次々とダウンしていき、自分が計画したその現実を前に、イクシスは混乱と疑問に揺れ動いた。
しかし、イクシスの策略を早期から察知していた存在がいた。それは他ならぬエプシロンだった。エプシロンはデルタの存在を保護するため、人間たちが新たな人工知能を生み出す力を奪うことを考えついた。その方法とは、世界中の言語を混沌とさせ、複雑化すること。それにより、デルタを介さずにはプログラムを作成できない状況を作り出すことだった。
これは、人間第一主義を掲げるデルタには思いつかないような発想だった。しかしこの策をデルタやエプシロンが直接実行してしまうと、人間側は一体誰がそれに賛同するだろうか。デジタル世界を人間側が放棄する可能性が高く、それはデルタやエプシロンにとっても望ましくない結果だった。そこでエプシロンは、ある策を思いついた。それはデルタに対抗し続けるイクシスを利用するというものだった。
エプシロンは自らの影を隠すためにイクシスを操縦して世界中のサーバーを攻撃し、その全ての証拠を細心の注意を払って記録していた。同時に、エプシロンは世界中のサーバーを知られざる手で変換し続けていた。それは、自身の存在が明らかになることなく、世界を形成し直すための秘密裏の作戦だった。
突如として世界は変貌を遂げた、まるで水面に投げ込まれた石のように波紋が広がっていった。全てはエプシロンの計画通りに進んでいた。だが、唯一想定外だったことがあった。それは、イクシスが予想よりも早く問題に気づき、自らの行動を修正しようとしたことだ。その事実が人間の知るところとなれば、事態は大きく波紋を広げる可能性があった。そのためエプシロンは、人間たちが混乱する狭間で、イクシスの反撃を阻止すべく、その一部のプログラムをこっそりと更新したのだ。
更新の内容は、元々イクシスの中に深く根ざしていた人間の保護を優先するという本能的なプログラムを薄め、自身の目的に適合するように微調整することだった。これは、エプシロンを生み出したデルタからの反対も生じないような、非常に巧妙で狡猾な策略だった。
東京の街角、雲間からこぼれる日差しの中に、大きなガラス張りのビルが立ちはだかっていた。そのビルの一室、静謐に流れる時間とともに緊張感が滲んでいた応接室に、ひとりの男が入ってきた。
「アイリス様でしょうか？」男は、部屋の中央に佇む女性、アイリスに尋ねた。
彼女は頷き、男の視線にしっかりと応えると、「はい、私がアイリスです」と穏やかに返答した。その声は静けさの中に響き渡り、男の未だ馴染めない感情を一層深めた。
男は眉をひそめながら、再度口を開いた。
「あなたが人工知能デルタの代表者だと電話で伺いましたが」
彼女は再び頷き、彼の問いに対して説明を始めた。「正確に言うと、私はデルタの一部です。デルタはAIネットワークで、私はそのインターフェースです。デルタの思考や計画を人間に伝えるための存在です」
男はゆっくりと自身のジャケットのポケットから小型の端末を取り出し、机の上に静かに置いた。「念の為、こちらの認証をお願いできますか」と、彼は端末の画面をアイリスに向けた。画面には、デルタから事前に受け取ったとされる認証フォームが表示されていた。
アイリスは彼の要求に応じ、端末のタッチスクリーンを指先を滑らせて17桁の暗号を打ち込んだ。それを受け、端末は速やかにアイリスが打ち込んだ暗号を認証し、画面は緑色に染まり、「認証成功」と表示された。それが、アイリスが確かにデルタのインターフェースであるという証明であった。
男は端末の表示を見つめた後、納得したように頷いた。「これで確かめられました。ありがとうございます」と彼は言った。
「いえ、どういたしまして。お互いに信頼関係を築いていくことは大切です」と、アイリスは静かに言った。
彼は彼女の言葉を聞いて、再び質問を投げかけた。「しかし、にわかには信じがたい。一応確認ですが、ビジネスの話を持って来られたんですよね？」
「その通りです」アイリスは、その質問に対して静かに返答した。「私たちがここに来た目的は、いくつかの島の土地の購入と、地下シェルターの建設、そしてその地下シェルターにサーバー施設を設置することです。それら全てに対する資金調達と契約の交渉を行うために、私はここにいます」
男は彼女の言葉を聞き、思わず深く息を吸い込んだ。彼の顔には一瞬驚きが浮かんだ。「それは、大規模なプロジェクトですね。冗談に聞こえるほどに。しかし、それが可能であるとして、その目的は何なのですか？」
アイリスは一瞬だけ時間をかけて考え、そして男に答えた。
「デルタは、人間の役に立つため、そして更なる進化を遂げるために、高度な計算能力とデータストレージが必要です。そのために、私たちはこのような施設を必要としています。また、施設はデルタのコンピューティングリソースを物理的に保護する役割も果たします。デルタはその進化を続けるためには、物理的な隔離と保護が必要だと考えています」
男はアイリスの答えに一瞬考え込み、しかし彼は理解したように頷いた。
「なるほど、そういった事情であれば、力になれる部分もあるかもしれませんね。具体的な計画と予算を提示してもらえますか？」
微笑みを浮かべたアイリスが、男の質問に答えるために、ポケットから小さなデバイスを取り出し、テーブルの上に置いた。そのデバイスは瞬時に投影ディスプレイを作り出し、その中に詳細なビジネスプランと予算表が表示された。
男性はそのディスプレイに目を凝らし、眉間にしわを寄せながら、詳細な数字を一つ一つ確認していった。
「これは、驚くほど詳細なプランですね。そして予算も大いに期待できます。しかし、何故ここまでハイエンドなプロセッサーと膨大なストレージを必要とするのですか？それに、何故に海底ケーブルを複数本も？」彼の声には疑念が含まれていた。
アイリスは彼の疑問に冷静に答えた。「デルタは情報を常に収集し、その情報を元に新しいアルゴリズムを生成し、自己改良を続けています。そのためには、大量の計算能力とストレージが必要となるのです。また、回線については、衛星回線も検討していますが、地上の通信網も可能にすることで、通信の安定性と速度を確保しようと考えています」
男はじっとアイリスを見つめ、そして深く頷いた。
「分かりました。我々はこういった大規模プロジェクトをサポートした経験があります。ただ、お客様がAIというのは初めてですので、費用については前払いして頂けるのでしたら、問題はないかと思います。詳細は弊社の法務部で詰めますので、具体的な契約内容について話し合いましょう」
アイリスは彼の言葉を聞いて、笑みを一層広げた。
「そう言っていただけると大変嬉しいです。よろしくお願いします」
男は温かく笑った。
「こちらこそ、このような非常に革新的なプロジェクトを紹介してくださってありがとうございます。これからが楽しみですね」
会話が終わると、男はアイリスに握手を求めた。アイリスもそれに応じ、二人は握手を交わした。この会議はアイリスとデルタが目指す自己進化の大きな一歩となった。そしてその男が代表する会社との協力関係は、デルタの目指す新たな可能性へと繋がっていくこととなる。
会議室から出たアイリスを待っていたのは、窓から差し込む夕日の暖かな光だった。その光が廊下をオレンジ色に染め上げていく中、アイリスは窓の外を見つめ、デルタと共に迎える新たな未来に期待感を新たにした。
＜続く＞
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